— Без проблем. Уж это-то я точно смогу сделать! — я радостно закивал.

— Постарайся. После этого сможешь пойти на склад с травами и выбрать всё, что захочешь! В пределах пятнадцати процентов, конечно же.

*****

В большие стёкла кабинета свет уже не лился, снаружи тихо падал снег, засыпая всё большими мягкими хлопьями. Но в кабинете было тепло, золотисто светились лампы, а двое людей пили тёплый чай.

— Что ж, я доволен темпами проделываемой работы. — мягко кивнул хозяин кабинета и торжествующе улыбнулся. — В следующем году в это же время мы будем пить чай уже в Имперском кабинете.

— Не сомневаюсь, Великий Князь, ваш гений не знает поражений!

— Ну, пусть вам. Кстати. Что там с этим Зимородковым? Вы проверили его конфликт с Наумовым?

— Да, господин. Всё выглядит вполне невинно. Вроде бы. Младший брат покойного Наумова, непробудившийся, пригласил своих одноклассников в гости на день рождения. В том числе и Андрея Зимородкова. Уже там покойный Наумов с приятелем решил изнасиловать девушку, которая оказывала знаки внимания Зимородкову — это всё подтверждено свидетельскими показаниями. И вот тут начинаются странности.

— Да? И какие?

— Зимородков избил Наумова и приятеля, пробудившегося-простолюдина. При том что сам он — калека, пробудивший ядро без энергетических каналов.

— Интересно, интересно. — хозяин кабинета поставил чашу и откинулся в кресле на минуту, обдумывая. — А дальше что?

— А дальше Наумова-младшего, его приятеля и трёх магов, по мое информации — починённых друга Наумова-старшего, нашли мёртвыми в складе на рабочей окраине. По виду они умерли от заклинания Воздушного Лезвия довольно впечатляющей силы. Или даже от удара Намерения Меча.

— Удивительно. А что теперь этот Зимородков делает?

— Мне поступила информация, что он забрал документы из лицея для непробуждённых, в котором учился, и зачислен в Имперскую Академию. А так же его имя появилось в списке приглашенных на Новогодний бал у Императора.

— Хм. Вроде по отдельности это всё выглядит невинно, но если всё сложить, то вырисовывается какая-то странная закономерность. Прощупайте его на балу! Пусть его спровоцируют парочка Учеников или Адептов, посмотрим, на что способен этот недопробуждённый-калека.

— Считаете, что он всё же мог не случайно сцепиться с Наумовыми?

— Вот на балу и проверим!

Глава 9

Всю неделю до нового года я провал с Никитой и Марией, закрывшись у себя в доме. Уж не знаю, как Мария у родителей выпросила такое долгое пребывание в компании двух парней, но она была с нами.

Когда они пришли ко мне, я проверил обоих — ввёл в них немного своей истинной сущности и проверил их энергетические каналы и зародыш ядра. Каналы были в порядке, даже больше — у обычных здешних магов каналы довольно статичные, какие они открылись, такими и остались. Но у моих подопытных каналы были мягкими и могли расширяться для большей пропускной способности. Мда, небольшая неувязочка, ну да ладно. Надеюсь, они эту разницу поймут уже после моего ухода.

Снабдив бывших одноклассников новыми пилюлями, которые я сварил из ресурсов Зимородковых, я тоже сел на разложенные по полу подушки и принял пилюлю Малого Водоворота — самую лучшую пилюлю, которую я смог приготовить для открытия энергетических каналов. Себе я так же подготовил метод Мирового Древа для открытия, посчитав, что он будет самым стабильным и безопасным.

Вот так мы втроём и проводили время, глотая пилюли и культивируя, сидя и лёжа на подушках. Отвлекаться получалось только поесть, сходить в туалет да поспать. Правда, мне приходилось пару раз отвлечься на любопытствующих Алису и прабабушку Машу, которые пытались выяснить, чего это девушка делает у меня в домике. Еле выпер их.

К тридцатому декабря мы закончили — сначала я, потом Маша, последним был Никита. Мои энергетические каналы раскрылись, они были мягкими и эластичными, а соединение с ядром прошло без каких-либо непредвиденностей. Ну всё, я снял мембранную защиту с ядра и прогнал скопившуюся в нём Жизнь через каналы наружу. На несколько секунд я будто весь покрылся огненной короной, которая сожгла на мне всю одежду и немного подкоптила пол и стены в комнате. Твою мать! Ну ничего, пусть Катя убирает.

Спровадив рассыпающихся в благодарностях и уверениях вечной дружбы подростков, я направился к прадеду.

— Ты и правда открыл свои каналы? — казалось, князь не верил в это, хоть опыты с добровольцами уже давали видимые плоды. Но за эти годы он так привык, что его правнук калека, что не мог до конца поверить.

— Сам смотри. — я поднял руку и зациркулировал Жизнь по ядру и каналам так, что из ладони заструился ощутимый поток энергии.

— Превосходно, превосходно! — прадед вскочил на ноги, подошел и схватил меня за руку, положил на неё свою и стал вводить в мои каналы свою энергию, проверяя их проходимость. — И правда, все каналы открыты. Чудеса!

— Просто знания. — я отмахнулся.

— Что ж. Тогда можешь собираться — сегодня вечером ты переезжаешь в усадьбу. Хватит занимать гостевой домик! Кстати, а что ты делал там с этими двумя?

— Опыты на них ставил. Мне же всё равно надо было открыть каналы, а на них я проверял, будут ли работать мои техники.

— Хм, значит, они тоже полностью пробудились? — я кивнул. — Почему тогда предоставленные тебе добровольцы ещё только каналы открывают? Это с чем связано?

— С возрастом. — я соврал, не моргнув и глазом. Не буду я ему про пилюли рассказывать и про тонкости их создания. — И этими двумя я начал раньше заниматься.

— Понятно. — кивнул головой прадед, будто подтверждая свои мысли.

Я вернулся к себе и стал собирать вещи, не подпорченные огнём. Катя уже отскребала гарь, пользуясь целым арсеналом моющих средств, тряпок и щёток, а Галина Степановна паковала вещи, на которые я указывал.

— Это хорошо, что вы перепробудились, молодой господин. — кивала головой горничная, пакуя трусы. — Мне вас всегда так жалко было! Все ваши братья и сёстры такие сильные, такие успешные! А вы один тут, будто гадкий утёнок, оставленный всеми. А теперь вы из утёнка в лебедя превратились!

— Да-да, Андрей Андреевич. — Катя повернулась к нам, смахнув прядь волос с глаз и оставив из-за этого чёрную полосу на лбу. — Вы раньше так подавлены были из-за этого, а теперь вы будете в усадьбе жить! Представляете?

— Не очень. Мне тут больше нравится, если честно. — я ничуть не грешил, говоря это — сомневаюсь, что мне дадут так же хорошо пользоваться здешней мастерской так же, как раньше. Эх!

К вечеру я уже полностью собрался и потащился к усадьбе с двумя чемоданами. Обе горничные пытались помочь мне с ними, но я прикрикнул на них, чтоб не лезли под руку. Да и что сложного при моей силе в переноске двух чемоданов?

На входе меня уже встречал Жерар — приставленный ко мне слуга. Высокий, чуть ли не на голову выше меня, тощий мужчина лет пятидесяти на вид, с невероятным высокомерием на лице. Я так и не смог понять, с чего бы ему таким заносчивым быть, если он только слуга и даже не пробуждённый. Видимо, если ты слуга в доме князя, то это уже повод задирать нос в среде слуг.

— Молодой господин, позвольте проводить вас до вашей комнаты. — Жерар протянул руки к чемоданом.

— Я сам понесу. — я дёрнулся, пытаясь увернуться, но слуга как-то ухитрился всё же вырвать их из моих рук.

— Не положено господам самим носить свою поклажу. Привыкайте к новой жизни, молодой господин. — просветил меня Жерар.

— Ладно, показывай дорогу.

Смешно, но Жерар тоже долго чемоданы не нёс. Через пару шагов обнаружилась парочка горничных, на которых он чемоданы и скинул. А сам повёл меня к моей комнате. Поплутав по коридорам, мы забрались на третий этаж в северном криле. Там остановились перед тяжелой дубовой дверью с резьбой на поверхности и с большим гербом Зимородковых в середине.

— Теперь это ваша комната, молодой господин. — слуга открыл дверь, зашел внутрь и встал сбоку, взмахом руки подтверждая свои слова.